historique de Forintek |
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Plus de 90 ans de recherche sur les produits
du bois
La date, vendredi, le 13 décembre 1915.
L’heure – midi.
L’endroit – 700, rue Université, Campus de l’Université McGill,
Montréal, Canada.
L’occasion – une cérémonie à laquelle assistait l’Honorable W.J.
Roche, ministre de l’Intérieur, pour marquer l’ouverture officielle
du premier Laboratoire des produits forestiers du Canada.
L’idée d’établir un centre de recherche sur les produits forestiers
fut acceptée en 1913 par l’Honorable W.J. Roche, alors responsable
du ministère de l’Intérieur au Canada. Plus tard cette même année,
A.G. McIntyre fut nommé directeur des Laboratoires des produits
forestiers. En 1914, des locaux temporaires  furent
installés à l’Université McGill, Montréal, avec mise en place d’un
comité consultatif ainsi que d’un personnel de six techniciens.
Même si ce fut une année de préparation, de documentation et de
planification, trois publications furent produites et les premiers
essais du programme de recherche étaient pleinement en marche vers
la fin de l’année.
L’inauguration du Laboratoire des produits forestiers à l’Université
McGill définissait un modèle unique de coopération et de partenariat
entre le gouvernement, l’université et l’industrie, modèle qui existe
encore aujourd’hui. Le secteur forestier actuel se trouve toujours
confronté à certains des enjeux de l’époque - les champs de recherche
recommandés dans le Rapport du directeur forestier en 1913 comprenaient
les propriétés physiques des pièces structurales, les épreuves mécaniques
de ces pièces, la préservation du bois, la distillation du bois,
ainsi que les pâtes et papiers.
L’établissement d’un Laboratoire des produits forestiers à Vancouver
en 1918 marqua le début de la recherche sur les produits forestiers
dans l’Ouest canadien. Le Rapport annuel 1925-26 du directeur forestier
devait indiquer plus tard que la raison de l’établissement d’un
centre de recherche à Vancouver était de " résoudre des
problèmes d’utilisation du bois dans l’Ouest du Canada, qui exigeaient
un traitement local ou ne pouvaient être étudiés avantageusement
au Laboratoire de Montréal à cause de la grande distance et, par
conséquent, des coûts élevés de transport du matériel d’essai ".
Mais en fait, les préoccupations les plus immédiates à l’époque
étaient reliées aux besoins de l’industrie de l’aviation en temps
de guerre. Le Laboratoire de Vancouver fut ainsi établi sur l’initiative
du Department of Aeronautical Supply de l’Imperial Ministry
of Munitions. Le bois était un matériau privilégié dans la construction
des avions durant la Première Guerre mondiale et on disposait de
peu d’information concernant l’acceptabilité à cette fin de diverses
essences canadiennes. Même si l’épinette de Sitka, disponible uniquement
sur la côte nord-ouest du Pacifique, était déjà largement utilisée
pour la construction d’avions, le Ministry of Munitions
voulait des données plus spécifiques que celles qui existaient alors.
 Le
premier Laboratoire de l’Ouest fut installé dans un édifice commercial
sur le campus de l’Université de Colombie-Britannique (UBC), alors
situé à proximité de l’emplacement actuel de l’Hôpital général de
Vancouver. Tout comme son homologue de l’Est, il comptait au départ
un personnel de six employés. Après des débuts incertains dans les
années d’après-guerre, le gouvernement et l’industrie en étaient
tous deux venus à prendre conscience en 1922 qu’il existait un besoin
permanent de recherche pour desservir l’industrie forestière de
l’Ouest alors en rapide expansion, et des plans de développement
furent entrepris. En 1925, le Laboratoire emménagea dans de nouveaux
édifices, érigés spécialement pour l’Université de Colombie-Britannique
(UBC), sur le site de Point Grey.
La recherche sur les produits forestiers au Canada continua à se
concentrer à Montréal et à Vancouver jusqu’en 1927, 
une année de changements majeurs dans l’Est canadien qui détermineraient
le modèle de travail jusqu’à l’époque actuelle. En 1927, les
laboratoires de propriétés physiques des pièces structurales, d’épreuves
mécaniques, de préservation du bois et de pathologie du bois, situés
à Montréal, furent transférés dans de plus vastes locaux à Ottawa.
Seul le laboratoire de recherche sur les pâtes et papiers (aujourd’hui
connu sous le nom de  PAPRICAN)
demeura à Montréal. La recherche sur les produits du bois se trouva
ainsi séparée de celle sur les pâtes et papiers. En 1958,
le laboratoire de l’Est fut encore déménagé dans de nouveaux bâtiments
de recherche construits par le ministère des
Travaux publics sur le chemin Montréal à Ottawa. La même année,
le laboratoire de l’Ouest aussi s’installait dans de nouveaux locaux
sur Northwest Marine Drive à Vancouver, sur le campus de UBC.
Le 1er août 1978, lors d’une allocution à la télévision nationale,
le Premier ministre P.E. Trudeau proposa de réduire la masse gouvernementale
afin de dégager des ressources pour soutenir un plan national de
croissance de 5 %. Il fixa l’objectif de réduction des dépenses
du gouvernement à 2 milliards de dollars. Le 16 août 1978, le Président
du Conseil du trésor, l’Honorable R.K. Andras, présenta un communiqué
qui donnait le détail des coupures générales dans les coûts de fonctionnement,
visant l’élimination de 5 000 postes à la fonction publique.
Cette déclaration comportait deux annexes. L’annexe II intitulée
" Illustration des coupures de programmes spécifiques dans
les allocations des ministères " contenait l’énoncé suivant :
"Laboratoires des produits forestiers – Réduction 1979-80
3,3 millions de dollars - privatiser les laboratoires de développement
des produits à Ottawa et à Vancouver avec au besoin une contribution
de soutien du fédéral."
Ainsi fut prise la décision de privatiser les deux laboratoires
de produits forestiers. Forintek Canada Corp. fut donc crée, en
société privée et sans but lucratif, et commença ses opérations
le 1er avril 1979.
Malgré les changements et les perturbations découlant de la privatisation
des laboratoires de Vancouver et d’Ottawa, et quelques périodes
marquées par de spectaculaires révisions des objectifs, notamment
durant la Seconde Guerre mondiale, le modèle de recherche coopérative
impliquant à la fois l’industrie et le gouvernement demeure un exemple
de progrès constant. Un thème récurrent dans les rapports annuels
de Forintek au cours des années est celui de la croissance constante
des demandes de renseignements provenant de l’industrie et la nécessité
de répondre à ces besoins.
Le programme de recherche prit donc de l’ampleur avec le temps
pour satisfaire aux demandes du secteur forestier. En conséquence,
les laboratoires, déjà handicapés par les contraintes d’espace et
l’âge, pouvaient difficilement faire face à ces attentes. Le problème
était particulièrement aigu à Vancouver. En 1988,
l’industrie parvint à une entente avec le gouvernement fédéral et
celui de la Colombie-Britannique en vue du financement d’un nouvel
édifice pour Forintek. En décembre 1990, le laboratoire actuel construit
au 2665 East Mall, sur un terrain loué de UBC, ouvrait ses portes.
 En
1994, avec l’aide financière de l’industrie ainsi que du gouvernement
fédéral et de celui du Québec, le laboratoire de l'Est déménagea
d’Ottawa à Québec. Ainsi, Forintek dessert désormais ses membres
à partir de deux centres de recherche en technologie de pointe,
de niveau international, ainsi que de bureaux satellites situés
à Ottawa, Prince Albert, Edmonton et Prince George.
Aujourd’hui plus que jamais, Forintek joue un rôle vital en effectuant
des travaux ciblés de recherche et de développement, touchant chacun
des éléments clés de la chaîne de valeur des produits du bois. Son
plus grand défi depuis sa privatisation en 1979 aura été de transformer
un institut traditionnel de recherches en une équipe dynamique,
hautement à l’écoute et capable de guider le développement technologique
de l’industrie du bois vers une valeur plus élevée des produits.
Le soutien continu des membres démontre que Forintek est un modèle
fructueux de coopération et de partenariat. L’excellence, chez Forintek,
se définit en termes à la fois d’innovation scientifique et d’impact
sur les affaires.
Forintek, FERIC et Paprican donnent
naissance à FPInnovations
Le 1er avril 2007, après 28 ans de service exceptionnel
en tant qu'institut autonomme, Forintek a fusionné avec FERIC
et Paprican pour donner naissance à FPInnovations. Ces trois
instituts, de pair avec le Centre canadien de fibre de bois de Ressources
naturelles Canada, deviennent alors le plus grand centre de recherche
forestière sans but lucratif du monde.
24/07/07
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